汽車用發電機分為直流發電機和交流發電機，交流發電機因在許多方面優于直流發電機，所以直流發電機已被淘汰，交流發電機按照不同的分類方法分為以下幾類：
1.按總體結構
（1）普通交流發電機又稱為“硅整流發電機”即使用時需要配裝電壓調節器的發電機。
（2）整體式交流發電機即由發電機和調節器制成一個整體的發電機。
（3）帶泵交流發電機即帶泵交流發電機安的泵是真空泵不是真空助力泵，真空助力泵是汽車制動系統上的。
（4）無刷交流發電機即不需要電刷的發電機。
（5）永磁交流發電機，即磁極為永磁鐵制成的發電機。
2.按整流器結構
（1）六管交流發電機。
（2）八管交流發電機。
（3）九管交流發電機。
（4）十一管交流發電機。
3.按磁場繞組搭鐵形式
（1）內搭鐵型交流發電機磁場繞組的一端（負極）直接搭鐵（和殼體相聯）。
（2）外搭鐵型交流發電機磁場繞組的一端（負極）接入調節器，通過調節器后再搭鐵。
發電機是汽車的主要電源，由發動機驅動，它在正常工作時，對除起動機以外的所有用電設備供電，若還有過余能量，再向蓄電池充電。